第4回　レアアース？　キドルイ元素？？ ～その1～

　昨今、注目を浴びている「レアアース」ですが、またの名を「希土類金属」と呼びます。この正体は一体どんなものなのでしょうか。レアアースはレアメタルに含まれるもので、レアメタルの「金属の分離や精錬が難しい」という特徴を持っています。


　最近になって頻繁に名前を見かけるようになったレアアースですが、一体いつ頃からどのような物に使用されているのでしょうか?


　では、なぜこんなにもレアアースが注目されているのでしょうか？

　レアアースは世界で約12万3,000tが供給されています。その内、中国で約11万9,000ｔが供給されており、一つの国で世界の供給量の96.7%も占めている状況なのです（2005年）。
　ここまで偏って供給されている場合、一つの国に依存する度合いも非常に高くなってしまいます。

　特に日本では約2万9,000ｔも需要があり、世界一使用量が多い状況です。その状況下で中国のレアアース禁輸について報じられたことで、一層注目を集めるようになったのです。


次回も引き続きレアアースをクローズアップしていきます。お楽しみに！